Днес имаме публикация на гости от Саманта Оулавонг (основателка на LOVE - Lens Of Vision & Expression), която споделя част от вдъхновяващата си история за използването на фотографията, за да промени живота на децата в неравностойно положение. Въпреки че тази публикация може да не е един от нашите нормални уроци „как да“, мисля, че това е невероятен пример за това някой да използва медията за фотография, за да направи света по-добро място. Моля, проверете работата на Samanthas и ако имате ресурси, би било чудесно да видите DPS читателите да поддържат, тъй като знам, че приемат дарения за каузата.
Всеки, който някога се е интересувал от фотография, може да е виждал или чувал за филма, наречен „Родени в публичните домове“ и как фотографката Зана Брински трансформира живота на децата от Калкута чрез изкуството на фотографията. Този филм преобрази живота ми. Хуманитарната работа винаги е била нещо, което ме интересува. След като ураганът Катрина провери завещанията на американците от целия континент, прочетох за учител по изкуство, който отиде в Ню Орлиънс от източния бряг, за да прави изкуство с децата, живеещи на стадиона по време на нейната пролетна ваканция. И аз като учител по изкуство си спомних, че си мислех, че бих искал да мога да направя нещо подобно.
След като получих магистърска степен по художествено образование, започнах да пътувам до Франция, за да уча живопис и френски език. Докато чаках полета си в Милано за първото си пътуване до Франция, срещнах директор на организация с нестопанска цел, която работи с деца в Никарагуа. Беше като сбъднато желание да я срещна, затова й казах, че трябва да поддържаме връзка.
Две години по-късно спечелих стипендия от Best Buy, след като им обясних как интегрирах технологията в моята класна стая по изкуства. Получих достатъчно пари, за да купя цифрови точки и да снимам фотоапарати и необходими консумативи, за да преподавам на студентите си по дигитално изкуство в средното училище. „Роден в публични домове“ непрекъснато ме преследваше. След като плачех и ридах с разказите на децата, разбрах, че трябва да направя нещо. Спомних си дамата, която срещнах в Милано преди няколко години и й изпратих имейл, споделяйки с нея, че бих искал да направя фотографска работилница с нейните деца. След месеци на размяна на имейли и планиране, бях на път да работя с децата в Никарагуа. Но преди да замина за Никарагуа за лятото, се записах в независим учебен курс в местен общностен колеж, за да науча повече за социалната документална фотография с инструктор, който имах от първия ми клас по цифрова фотография.
Донесох всичките осем цифрови точки и снимам камери със себе си за осемте деца, с които ще работя. Топлината и любовта, които ми показаха децата от Никарагуа, бяха невероятни. Имах всички студентки и един мъж. Притеснявах се за него, защото той беше единственият мъж и си помислих, че може би няма да издържи останалата част от работилницата заради това. Той ме изненада, като беше първият ученик, който ме срещна и забелязах как той попиваше всичко, на което го научих като гъба. Показах на децата „Жени фотографи в National Geographic“ книга, която професорът ми даде, за да уча и за да помогна на децата да се свържат с фотографията, споделих с тях и някои примери за работа на други никарагуански фотографи в социалната документация.
Организацията получи няколко дарени компютри и лаптопи, така че успях да науча децата как да редактират своите снимки с помощта на много проста програма, наречена Picasa, изтеглена от уебсайта на Google. Погледът на изненада и радост от децата, когато виждат как техните снимки се трансформират чрез добавяне на лек контраст, беше достоен за празнуване. Докато пътувахме и празнувахме техния напредък заедно през шестте седмици, виждам как работилницата бавно ги трансформира. Пуснах работата им на flickr и споделих с децата всички добри думи за насърчение, които всички оставяха за тях. Те сияеха от гордост и се кикотеха, докато им разказваме какво се говори за тяхната работа.
Чрез критики и положителни подкрепления децата преминаха от пасивни слушатели в активни учещи. Те бяха нетърпеливи да изразят своите мисли и идеи за собствената си работа, както и за работата на другия. Беше вълнуващо да ги видя как излизат от черупките си и устно се изразяват по отношение на проблемите, които ги заобикалят, и изображенията, които са заснели чрез фотографията си.
Единственото момче в групата блестеше като звезда. В края на семинара директорът беше помолен да сподели с мен какво са научили от семинара. Докато всички мислено подготвяха това, което искаха да кажат, забелязах, че той имаше главата си на масата. Когато накрая дойде неговият ред, той вдигна очи и всички видяха сълзите в очите му. Той ни сподели колко много фотографията го научи за света и как го накара да погледне на света толкова различно. Той премина от желание да бъде полицай, когато порасне, до желание да стане фотограф!
Направих промоционална работа за донорите на организацията и започнах да документирам живота на децата, както и на тяхната общност. Към момента всички мислеха, че работата ми е брилянтна. Сам едва ли бих могъл да повярвам, защото знам, че не е така. Когато се върнах в САЩ и показах на всички работата си чрез flickr, изведнъж имах толкова много хора, които ми изпращаха имейли и ме питаха как могат да помогнат на моята работа и организацията в Никарагуа.
Някъде по това време започнах да мисля за организации с нестопанска цел и как се управляват. Имах предвид една визия, в която мога да работя с други организации с нестопанска цел, които работят с маргинализирани деца. Моята работа не би била само да работя с децата, с които работят, но да помогна на партньорската организация да печели средства и да насочва вниманието към тяхната работа, като документирам работата, която вършат чрез моята фотография. Така измислих LOVE_Lens Of Vision & Expression, организация с нестопанска цел, която работи с маргинализирани деца, като им дава глас чрез изкуството на фотографията.
Продължих да споделям с приятелите и контактите си от flickr какви са моите надежди и мечти за моята нестопанска работа и непреодолимият отговор, който получих, беше невероятен. По време на зимната си почивка се върнах в Никарагуа, за да доставя книгите, които съм направил за децата от първата ми работилница. Бях на мисия и да се срещна с директора на ProNica, за да обсъдя проект, който исках да направя, с децата от La Chureca, депото на Манагуа. Директорът на ProNica хареса идеята да работя с децата, така че беше договорено да се върна в Никарагуа по време на пролетната си ваканция.
Когато пролетната ваканция най-накрая пристигна през април, веднага отлетях за Никарагуа. Посетих сметището за първи път на втория си ден в Никарагуа. Гледката, която видях пред очите ми, ме разболя и ужаси от условията, в които живеят децата и жителите. Живееха на боклуци и боклуци. Миризмата и вонята бяха ужасни. Видях малко момиченце, облечено в дрипава тениска с мръсотия и мръсотия, покриваща лицето й, идващо към мен, за да ме хване за ръка, за да ми покаже къщата си. Исках да плача, когато видях малката й сестра, която беше дори по-мръсна от дъвченето на тази мръсна пластмасова играчка. Видях няколко момчета, които щяха да бъдат мои ученици, плуващи в езерцето с навсякъде плуващи боклуци.
Седмицата, която прекарах с моите ученици от La Chureca, ме убеди, че това е, което трябваше да правя през цялото време. Гордостта и увереността, проявени от тези деца чрез моите похвали и критики към работата им, обезсмислиха физическия ми дискомфорт от това, че съм в жегата и вонята на сметището. Срещнах толкова много прекрасни деца от La Chureca. Имаше Дейвид, моят неохотен ученик, който напусна моята работилница, преди тя да започне, а след това имаше и Уилфредо, шпион за лепило. Връзката, която беше създадена чрез споделянето на техните снимки и свободата да изразяват техните мисли и мнения изведнъж ги накараха да се почувстват значими и не само деца от сметището, но и млади художници-фотографи, създаващи изкуство с цел.
Малко след като напусна работилницата, Дейвид дойде на втория ден и попита дали може да се присъедини към нас. Дадох му още един шанс, въпреки че нямах повече камери, които да използва. Този път не се обърнах към него, той се приближи до мен, така че беше очевидно, че той иска да се научи, затова му дадох още един шанс. И двамата се радвахме, че той се върна, защото фотографията му е просто невероятна. Той работи усилено, за да получи своите изображения и въпреки че едва разбирах какво иска да каже, той ми дава да разбера по свой начин, че ме уважава и оценява, като ме потупва по рамото, ако напуска да отиде да помогне на родителите си в сметището или понякога просто за поздрав, докато минавал.
От всички деца, с които съм работил в групата, вярвах, че Уилфредо има най-трудния живот. Когато го видях за пръв път с ъгъла на очите си, знаех, че е различен. Въпреки че нямах повече камери, които да дам, го попитах дали би се интересувал да се научи да разказва истории със снимки. Предупредиха ме от режисьора ProNica, че децата, които душат лепило, не са много надеждни и че ще рискувам, ако им дам нещо ценно. Помислих си, че това е само еднократна камера за $ 5,00, нещо, което мога лесно да заменя, ако е загубена или открадната, но възможността, която му предоставям, е безценна в сравнение. Радвах се, че рискувах, защото изображенията, които Уилфредо засне, бяха толкова сурови, колкото и идват. Поради трудностите в живота му, неговите изображения имат по-голяма зрялост спрямо тях в сравнение с фотографията на другите ученици.
Тръгнах си оттам, чувствайки се добре за работата си и поразен от задачата пред мен. Не знаех какво да правя с работата на децата, освен да създам албум за тях чрез iPhoto и да се свържа с галерии в САЩ, за да покажа работата им. Няколко дни по-късно получих имейл от собственик на галерия в Никарагуа, който следеше моя блог, откакто започнах тази фотографска работилница с първата група деца. Каза ми, че би искал да покаже работата на учениците в културния център в Гранада, Никарагуа, за да помогне на LOVE да събере средства за помощ на тези деца.
Всичко се получи и успяхме да покажем първата си изложба на детските творби в Associones de Promotores de la Cultura, в Гранада. Най-изненадващият отговор беше на един от моите ученици, Флора. Погледът на шока на лицето й, когато беше свидетел на излагането на собствени снимки и всички гости, които влизаха да видят нейната работа и приятелите й, видях, че я смазва. Тя се скри от тълпата в ъгъла и когато най-накрая се приближих до нея, я попитах какви са нейните мисли и всичко, което имах от нея, бяха сълзи, които се стичаха по лицето ѝ. Помолих една от по-младите момичета от колежа да ми преведе, за да разбера защо плаче, но не получихме нищо от нея. И все пак, когато видях начина, по който те се усмихваха и грееха от гордост, когато репортерите се приближаваха към тях и им задаваха въпроси за работата им, ме накара да се почувствам сякаш съм постигнал нещо специално.
Седмица след изложбата заминах за Камбоджа, за да работя с друга организация с нестопанска цел, която работи с деца, чийто живот е бил засегнат от вируса на СПИН / ХИВ. Точно като Никарагуа, аз не знаех какво да очаквам, но взех със себе си моя пътеводител на Lonely Planet за Югоизточна Азия и това беше всичко, което мислех, че имам нужда. Това, което не знаех, беше как това ще повлияе завинаги на мен и на бъдещите ми планове. Работилницата ми с децата от бедния квартал на езерото Boeung Kak и интимните разговори, които проведох с тях в домовете и семействата ми, ме приближиха до тяхното тежко положение и техните истории. Тези деца са или от еднофамилни домове, защото баща им е починал от СПИН, или живеят и с двамата ХИВ позитивни родители.
Косал, един от моите ученици е на 17 години и трябваше да напусне училище в 7-ми клас, защото загуби баща си от СПИН и трябваше да работи като паркинг, за да издържа майка си и баба си. Той е невероятно талантлив. След като им показах Себастиао Салгадо, Анри Картие Бресон и родом от Камбоджа, работата на Дит Пран, той се опитваше с каквото може да улови това, което са заснели, опитвайки се да разказва истории с неговата фотография чрез внимателни наблюдения на заобикалящата го среда.
Сърдечно е да се види, че такъв талант е съществувал, но би останал незабелязан, ако на Косал никога не му се даде възможност. С помощта на контакт с flickr, който се свърза със снимка на Джон Винк от Магнум, Косал успя да присъства на семинар по фотография за фотожурналисти на Националната конференция по СПИН в Пном Пен, Камбоджа този септември. Именно моменти като този ме правят горд да върша работата, която върша. Става въпрос за предоставяне на възможности на тези деца и споделяне на работата и историите им с останалия свят, така че те да могат да вдъхновят онези, които са видели техните образи, да предприемат действия.
Точно както в Никарагуа, аз се свързвах с мрежата, доколкото можах, докато бях в Камбоджа. Чрез мрежата си успях да намеря някои работни места на свободна практика за голяма организация с нестопанска цел в Камбоджа. Казах на организацията, че няма да им таксувам за услугата, но накрая те така или иначе ми платиха и спонсорираха първата ми самостоятелна изложба в Пном Пен.
Изложбата на фотографията беше изненада. Търсех място, където да направя изложба на моите камбоджански студенти през следващата година и уредникът ми каза, че ако имам налична работа, те разполагат с пространството на галерията, което ще бъде отворено след около седмица в продължение на две седмици. Просто не можах да пропусна възможността да разпространя думи за работата си с нестопанска цел в Камбоджа, така че с бързина и много късмет успях да събера шоуто.
Получих отразяване в пресата от Voice of America Cambodia, радио токшоу и на следващия ден репортерът интервюира моите камбоджански студенти за ЛЮБОВТА и как тя им се отрази. Служителят на програмата на организацията, с която работех, беше там с децата по време на телефонното интервю и каза, че от всички тях Косал е имал най-много да сподели за това как фотографията е променила живота му. Той като другия ми никарагуански студент премина от желание да бъде автомеханик до желание да стане фотограф, когато порасне.
Планирам да се върна да работя с моите камбоджански студенти и да се свържа с по-слабо обслужваното население в Югоизточна Азия през следващото лято. Но преди да го направя, планирам какви проекти ще правя с ХИВ позитивните сираци в сиропиталище в Хаити за моите две седмици през зимната пауза през декември 2008 г. За разлика от всички други организации с нестопанска цел, които аз работил съм, този ще ме докосне по различен начин. Вместо да прекарвам само няколко часа от деня си с децата, аз ще живея с тези деца в сиропиталището.
Не съм сигурен как да финансирам всичко това, но бях благословен с толкова много flickr контакти, които щедро дадоха моята кауза. Започнах да набирам пари, за да помогна на сдружение „Индрадеви“, организацията с нестопанска цел, с която работех, и стремежът им да подкрепят образованието на децата. Досега вече сме спечелили близо 800,00 долара. Започвам собствен бизнес с фотография, за да плащам разходите си и кой знае къде ще отиде. Като учител привличам своите ученици, техните родители и останалата част от моето училище, за да се свържа с деца от други части на света чрез събития за набиране на средства.
Имам голям късмет, че имам възможността да работя с толкова много млади хора и да мога да влияя върху живота им чрез фотография. Всичко, което някога съм искал, е да преподавам, да пътувам, да снимам и да влияя на живота, докато пътувам, и чувствам, че мечтата ми става все по-голяма реалност от всякога. Все още трябва да овладея изкуството на фотографията, но докато преподавам на учениците си, се уча и растя заедно с тях.